握禁军大权，以辅佐柴宗训。

显德七年正月元旦，赵匡胤以镇州（治今河北正定）、定州（今属河北）二州名义，谎称契丹与北汉相勾结，大举南下，入侵后周边境，因而请求朝廷急速派兵阻击、增援。宰相范质、王溥等人不辨真伪虚实，立即令赵匡胤率大军北上。待赵匡胤领兵出城之际，开封城内却到处传说“策点检为天子”②之谣。一时间，“士民恐怖，争为逃匿之计”③。然后周朝廷对此却一无所知。初三清晨，赵匡胤率军离开京城，日暮，驻军于距开封城东北40里处的陈桥驿（位今河南封丘东南陈布里奇城）。他将军中诸事悉交由其弟赵光义和亲信、谋士赵普代为处置，自己则入帐内饮酒，全然不问军中之事，直至醉卧榻上。

不多时，军营之中有都押衙李处耘、殿前都虞候李汉，超、内殿都虞候马仁踽、散员指挥使王彦升等禁军主要将领鼓噪而起，与赵光义、赵普等人商议，要拥立赵匡胤为帝。赵普对众人说：“兴王易姓，虽云天命，实系人心。前军昨已过河，节度使各据方面，京城若乱，不惟外寇愈深，四方必转生变。若能严敕军士，勿令剽劫，都城人心不摇，则四方自然宁谧，诸将亦可长保富贵矣。”④众人莫不赞同。第二天清晨，赵匡胤尚未起身，诸将领即蜂拥至其寝帐之外，赵光义入帐中请出其兄。赵匡胤出帐，众人纷纷拔刀抽剑，排列于庭院之中，齐声说道：“诸军无主，愿策太尉（时赵匡胤尚有检校太尉之衔）为天子。”⑤不等赵匡胤答话，众人便拿出事先已准备好的用于皇帝登基时穿着的黄袍，披戴在他的身上。赵匡胤无可奈何，便对诸将领说道：“汝等自贪富贵，立我为天子，能从我命则可；不然，我不能为若主矣。”众人异口同声道：“唯命是听。”⑥赵匡胤又说：“太后（指符后）、主上（指周恭帝），吾皆北面事之，汝辈不得惊犯；大臣皆我比肩，不得侵凌；朝廷府库、士庶之家。不得侵掠。用令有重赏，违即戮汝。”⑦众将领纷纷拜伏于地，表示遵从圣命。