什么？你怎么会变得如此冒进？”

“我也想知道，你经历了什么？”克劳狄皇子盯着公爵缓缓说道，“你为何变得如此退缩，过去的你可不是这样。”

阿朗松公爵看看圣徒卡特拉娜，正如他担忧的那样，卡特拉娜对皇子的决定始终保持缄默，完全没有提出反对意见的意思。

“其实如果我们只要表明立场，要求龙脊王国主动废除奴隶制，叛军的势头就会得到极大的缓解，到时候我们只需要花费一点力气展现实力，再利用谈判控制局势。”阿朗松公爵索性给出了自己的见解，“你如果选择这种激进的做法，就会断绝这个选择。”

“公爵阁下，你是在装糊涂吗？没有奴隶，独立的龙脊王国，对我们来说，能有多大价值？”卡特拉娜终于开口了，却是帮着皇子说话。

“这个国家变成现在这样，正说明我们已经没办法像过去的方针应对了。”阿朗松公爵说。

“是不是‘没办法’，还得试了才知道。”克劳狄皇子冷淡地回道。

公爵沉默半晌，最后长叹一声：“看样子，我是没办法劝住你了。”

“正如，我没办法劝说你一样。”克劳狄皇子平静地回道，“你是北境之主，我们暂时没办法强迫你和整个北境一起出征。但中央远征军的统帅，现在是我。”

“公爵阁下如果对远征的方针有意见，大可以在当初就接受任命，现在克劳狄殿下接过了你撂下的重担，你现在这般置喙，是准备改主意了吗？”卡特拉娜微笑，用讽刺的语气说道。

阿朗松公爵没再说什么，他已经放弃了。

见对方不再提出意见，克劳狄皇子看向了龙脊王国的使者：“知道该怎么做了吧？”

龙脊王国的使者赶忙点头，连额头上的冷汗都来不及抹。

“那就赶紧去吧，需要我借几匹快马给你么？”皇子说。

使者又忙不迭地摇摇头，他朝克劳狄皇子行了个大礼，即刻退出了会议室。

“老师，你不相信的一切，我会为你证明的。”克劳狄皇子说着起身，“等我凯旋，还请你重新回想起自己过去的英勇。我依然期待着有一天我坐上皇位，你带领着军队为我而征战。”

公爵只是起身行礼，然后一言不发地看着克劳狄皇子和第八圣徒离去，然后重新坐下。

阿朗松公爵突然意识到了，自己对克劳狄皇子的这个态度其实并不陌生。

帝国难逢敌手的强盛国力，给予了帝国将士自信的资本。

久而久之，这种极端的自信氛围演变成了一种自然而然的自负和傲慢。这种自负在每个将领身上都有，甚至包括过去的公爵自己。在帝国可以用绝对的实力差直接碾压大部分国家的情况下，策略成为了一种非必需品，在战略上奉行谨慎，成了胆小的代名词。

就像对星夜王国的远征，即便遇到些许挫折，即便领军的圣徒在星夜城遭到了埋伏，帝国还靠实力弥补上细节上的失利，攻陷了星夜王国。

而这，将成为隐患。

公爵在遭遇变故后，在地位比自己更高的皇子身上，比过去任何一个时候，都更加清晰地感觉到了这种隐患。

14.灵魂拷问

星夜城，水晶王宫，会客间。

由于依苏拉正忙于政务，爱丽丝代替她坐在这里接待着月之女王玛琳菲森。

“就是这样，目标已经全部解决了。”在安普莎的陪同下，月之女王端着红茶，优雅地笑道，“如同你们要求的那样，我们用血法师的能力解决了他们，只做了基本的掩饰工作。”

隔着一张桌子，她正在向爱丽丝说明自己行动的成果。

爱丽丝看着名单上被划掉的名字，就在上午，水晶王宫这边已经收到了这些教会安置在星夜王国的重要人物被杀害的消息。

不得不说玛琳菲森的效率很高，第二位阶的“红衣之王”，可以在夜间悄无声息地变化成雾气渗透进森严的营地或者宅邸，然后将这些中位阶的强者秒杀，再化身蝙蝠遁入夜空，飞到下一个城市解决下一个目标。

仅仅一夜之间，她和安普莎就将暗杀名单上的五人全部解决掉了。

“完美至极，非常感谢您的帮助，玛琳菲森陛下。”爱丽丝低头施礼。

“依苏拉什么时候才会处理完政务？”玛琳菲森问。

“这可说不准。您要见她？我可以直接带您过去。”爱丽丝回道。