穿戴暗金色符文重甲的骑士在他面前下马，公爵即刻躬身行礼。

以公爵的地位，在他自己的领地上，很少有人需要他低头问候，但眼前这人确实有这样的身份。

“克劳狄殿下，别来无恙。”他向对方打招呼。

骑士脱下头盔，露出金色的长发和英挺坚毅的面庞。

帝国大皇子克劳狄，圣辉骑士团长，众多头衔加身的帝国将领，也是最年轻的一位将官。

“我听到了一个关于你的坏消息，老师。”克劳狄死死盯着公爵，丝毫不掩饰自己语气中的责问意味。

“如果您是指我不准备协同中央军出征，那确实如此。”公爵回答得异常坦诚。

“没有比这更让人失望的回答了。”克劳狄上下打量公爵，目光像是要将对方切割开来分析，“我无法理解，但我知道以你的性子，决定了的事情肯定不会改。”

公爵没说什么，再次低头。

“不更改决定无妨，只要承担得起相应的后果。”跟在皇子后面的白袍女人开口道，“公爵阁下，你做好心理准备了吗？”

“圣徒大人。”公爵也向对方行礼。

女人并非贵族，也没有任何军衔和正式的官职，只有一个称号。但这个称号，在帝国却有着至高无上的地位。

第八圣徒卡特拉娜，皇帝皇帝弗拉梅尔的首徒，法师职阶，第三位阶“风暴使者”。

看到对方的时候，公爵不由得心生担忧起来。

年轻的克劳狄皇子作为最年轻的帝国少将，凭的是实力而非皇子的身份。

让阿朗松公爵自己评价，克劳狄作为战士有着相当不错的秉性。他和他父亲很像，勇猛而果决，也有很强的胜负心，只是偶尔缺乏长远的眼光。

他有作战经验，但并没有多少远征的经历——准确来讲其实只有一次，随第四圣徒进军过星夜王国，而且并没有参与主力部队对星夜城的进攻，而是在侧面战场击破了几座城市。

曾经在蛮族人的土地上征战过的阿朗松公爵，知道在广袤荒凉的北方远征有多困难。

倘若年轻的皇子身边有一位经验丰富的圣徒协助倒还好说，然而第八圣徒却是最年轻的一位圣徒，凭借得天独厚的天赋和作为老师的皇帝陛下为她投入的资源晋升第三位阶，被圣徒会吸收。

皇帝弗拉梅尔早已拥有被冠位圣徒的资格，但圣徒会规划的权力制度不允许他同时手握两边的权柄，为此皇帝专门培养了一位圣徒作为自己在圣徒会的意志延伸。

某种程度上说，卡特拉娜就是皇帝的代言人，立场比起教会更倾向于皇室。不同于远征星夜城的时候，是教会以征讨魔女教的旗号带头，这一次镇压龙脊王国的革命，是以皇室的名义领头的。

在阿朗松公爵以伤病为借口拒绝任命后，大皇子主动请缨，而皇帝也派出了自己信任的圣徒协助。

这也是阿朗松公爵担心的一点，这位圣徒为皇帝效忠，和被视为皇位继承人的大皇子克劳狄私交甚密。她很可能不会对大皇子的决断提出太多意见，整个军队其实是年轻的大皇子一个人拿主意。

“龙脊王国的使者已经到了吧？老师，我想你应该不介意我们借用你的地方开个作战会议吧。”克劳狄皇子扫了公爵一眼。

“当然。”阿朗松公爵回答，“这个关卡和基地如今被中央征用，殿下你才是这里的最高指挥官，我会回避的。”

“不，你一起来旁听。”克劳狄皇子说。

“这……”阿朗松公爵迟疑。

“放心吧，公爵阁下，这不是试探。”第八圣徒微笑，“虽然会有人怀疑你变懦弱了，或者对中央有所不满，但不会有人怀疑你通敌。”

阿朗松公爵沉默应对着对方的讽刺，在克劳狄皇子的授意下走进关卡内。

来自龙脊王国的使者已在会议室里等待多时，当克劳狄皇子进来的时候，他立刻起身半跪下去。

然而还没等他寒暄完，克劳狄皇子就开口了，指着地图道：“不要浪费时间，报告状况！”

“是！！”使者急忙起身，战战兢兢地就着地图为帝国的皇子殿下汇报。

他不得不战战兢兢，因为龙脊王国的战况真的太糟糕了，完全值得一句“被革命军摁在地上摩擦”来形容。

名为铁神军的叛军势如破竹地攻陷了近一半重要城池，还顺手收拾并吸收掉了其他举反旗的军阀势力。他们打着解放奴隶的旗号，每解放一座城市，便有大量踊跃参军的奴隶，