国很久以前就有这样的想法却一直没成？这是因为在凛冬王国的内部，一直有主张让王国保持独立性的实权势力——我们姑且称之为独立派，是他们如今辅佐和支持着冰雪公主。独立派的势力也包括了由王国最强大的一批法师组成的术法议会，其中有数位达到神性位阶，能与帝国圣徒抗衡的强者。他们如果持续坚持独立主张，帝国就算干掉冰雪公主，他们也不会轻易向帝国皇帝臣服。甚至可能相反，那位殿下如果不明不白地死在帝国，或者被证实遭到帝国暗杀，反而很可能会彻底触怒他们，让凛冬王国的实权势力彻底和帝国撕破脸。”

“也就是说考虑到失去凛冬王国这个盟友的风险，帝国也不大可能直接对冰雪公主下手。”爱丽丝若有所思地点头，“她跑到帝国来，有可能反而还比待在自己国家安全！”

“但如果帝国和凛冬王国的实力差持续拉大，等帝国逮到什么机会削弱独立派的势力，然后对王国施压，或许就能让未来的冰雪女王不得不让位给帝国皇帝掌权。”疯帽子幽幽地说道，“换话说，对那位冰雪公主而言，帝国是一个潜在的巨大威胁——我猜她在即位前突然跑到帝国活动，应该也有打探敌情的想法吧。”

45.凛冬王国的危机

爱丽丝认真思考起来，茶会当下的目标是协助被帝国压迫的势力反抗帝国，而雪公主也将帝国视为潜在的威胁的话，他们之间……或许做不到完全联手，但可以在一定程度上交易，也就是相互利用——这才是疯帽子的考量。

“可是，她会同意跟我们交易吗？”爱丽丝也有些顾虑。

雪公主或许有某个阶段的目的能暂时和茶会达成一致，但归根究底，无论是立场还是理念，她都不会跟他们穿同一条裤子。

茶会对她来说或许有利用价值，但并不意味着她一定会试图利用茶会。这样茶会如果贸然向她透露太多自身的情报，反而会增加隐患。

“她会的。”疯帽子说。

“你这么有信心？”

“因为，凛冬王国独立派面临的处境，确实比较危急。别的方面说起来太复杂，我就拿一个方面举例吧。首先我问你个问题，你对神性位阶的强者，也就是所谓的近神者有多少概念？”疯帽子说。

“这个……”爱丽丝以依苏拉的经历为基准思考了一下，“影响一场战争的程度？”

“可以啊，一下子回答到点子上了！不愧是在某位近神者那里独得恩宠的人！”疯帽子哈哈大笑起来。

“行了别拿我找乐子了，讲你的课！”爱丽丝强行把话题拉回来。

“好吧好吧。听好，近神者的力量，可以一人摧毁一座城市的武装，这种强大足够左右关键的战役，进而影响一场战争，这也就意味着，近神者对其所属的国家而言，其实就如同战略性的武器。近神者的意义不只是自身的强大，也代表着这个国家掌控的资源，越强大的国家自然能培养出越多的强者。有的时候，近神者的数量，甚至可以用来直接衡量一个国家的军力。”疯帽子幽幽地说道，“你知道帝国的圣徒会吧？”

“在这个国家是个人都该知道吧。”爱丽丝点头。

“圣徒会的真相呢？利德尔夫人有跟你讲过吗？”疯帽子问。

“有说过，他们都是神性位阶的强者。”

帝国的圣徒会，是济世圣教的顶点，比枢机会还要上位的存在。但圣徒会的成员极其神秘，据说所有成员都是由现有的圣徒，从教会和皇室中通过层层考核选拔的最贤能者，然后经由至高神授予最强大力量。这些强大的圣徒，多次投入帝国参与的宗教战争的，代替至高神为异教徒投下天罚。

——当然这只是表面的说法。

公爵夫人跟她讲过圣徒会的真相，圣徒会的成员其实都是帝国所属的神性位阶的近神者。“圣徒”是主教职阶的第三位阶，而圣教内部，用这个名称泛指所有圣徒会成员。实际上的圣徒会，职阶囊括了主教、圣骑士和法师三个职阶，位阶从第三到第一都存在。

他们是这个国家的守护者和实质掌控者，哪怕是现任皇帝的决策，遭到他们的干涉也很难推行下去，据说上任女皇就是在圣徒会施加的压力下被迫让位的。

但圣徒会基本只在大事上做决断，然后通过教会和其他势力下达。一方面是出于保密身份，另一方面，圣徒内部有着不同的身份，有王公贵族，有曾经的知名将领，也有过去的枢机卿,甚至有传言还曾有一位皇帝退位之后假死，悄悄加入了圣徒会，这些圣徒代表不同势力的利益，相互制衡，并没有那