不被他们收买。而近几年，正如贞德所言，北境增派了不少驻军，边境的村落得到支持成立自警团来抵御劫掠者，这就导致北境的走私活动变得更加困难。估计阿朗松公爵也因此树了不少政敌。”疯帽子有意看了贞德一眼，“但今时不同往日。如今阿朗松公爵被限制了军权，北境的驻军回调，阿朗松公爵还被要求接受一段时间的审查，不得不滞留在皇城。”

“这样子走私活动一下子就变得容易起来了啊。”爱丽丝明白了，“皇城的人口贩卖也会一下子复活。”

“不仅如此。”贞德一脸凝重，“最近几年龙脊王国境内起义势力势头正盛，变得越来越乱了，边境活跃的强盗越来越多。如果驻军减少，又没有父亲镇守，边境的村庄……被骚扰的现象反而会比过去更严重！”

“那其实还有个更糟糕的消息，就是你们提到的问题相互放大了。”疯帽子继续说，“根据铁神军提供的情报，帝国境内贩卖奴隶的势力，找到了一个成本更低的进货方式——他们不再通过龙脊王国的中间人购买奴隶，而是雇佣起了一批强盗直接去抢奴隶。铁神军过去在我们的要求下，建立了废除奴隶制的方针，解放了很多奴隶。他们的根据地成了这些劫掠者的目标，最近的一个星期就有两个村庄遭到劫掠，有二十六名被解放的奴隶被这帮劫掠者捉走。”

“他们都被运到了帝国？”爱丽丝问。

“应该不是全部，但肯定有。”疯帽子回答，“铁神军认定这些劫掠者背后有敌对军阀支持，他们趁着北境失去北境公爵这位保护神的空当，支持劫掠者团伙袭击铁神军的根据地，劫掠人口卖到帝国，一方面打击竞争对手，一方面靠这种手段筹集资金，所以铁神军希望能及早斩断突然兴起的奴隶贸易，向我们茶会提出了委托。”

“所以我们需要帮他们对付那些蛮族劫掠者？”贞德眼神变得认真起来。

“不，龙脊王国那边的事情，交给他们自己解决就好，他们会想办法解决那些强盗，收拾背后的军阀的。我们负责帝国这边，打击为那些强盗输送资金的奴隶贩卖的需求方——也就是锁链市场！”说到这里疯帽子顿了顿，眼神变得锐利起来，“这件事我们其实早有计划，只不过最近将这事提上了日程，我们查出了锁链市场背后的主要支持者。”

“原来如此。”听到这里，爱丽丝总算是大致理解了整个任务的缘由，“那目标有谁？”

“目前提上日程的有两人。”疯帽子说着从怀里拿出两张折叠起来的画像摊开来，上面画着一老一少两个男人。

“这个年轻人是科雄家族的继承人，吉纳伯爵，表面上他们家族的产业涉及从龙脊王国进口矿石，而背地里他们借此从事走私在锁链市场贩卖，是锁链市场的一个重要货源和渠道。”疯帽子介绍了年轻人后，又举起老人的画像，“至于他，贝德福德公爵，战锤省的大领主，也是帝国财政部大臣——他正是锁链市场的缔结者。我们接下来的目标，就是送这两人去见死神！”

6.第六位阶的素材

爱丽丝打量着这两个目标，陷入沉思。

疯帽子提出的任务，难度比她想象得要高得多。

那个吉纳伯爵先不论，后面这位公爵肯定是个棘手的目标。有那样的地位、人脉，又涉足肮脏的地下产业，要说没有一点自保手段是不大现实的。

而且，杀害地位这么高的贵族，后续可能招来的麻烦也不会小。她身负两个异端职阶，在圣堂学院执行着寻找封印地线索的任务。照理来说，去劫异端审判所的法场救下贞德已经算是相当出格的事情了，再做这种事情的话……恐怕又要被公爵夫人念叨了。

而贞德执行这个任务也不可能没有顾虑，她毕竟还在被异端审判所通缉。

疯帽子观察着爱丽丝，从对方脸上读出了迟疑。

他突然咧嘴，露出意味深长的笑容：“看得出来你们积极性不是很高啊……那如果我说这两人很可能是将贞德送上火刑架的罪魁祸首，你们会不会稍微有动力一些？”

贞德和爱丽丝都朝他投去诧异的视线。

“我前面说了，这些人搞奴隶贸易和走私活动，北境公爵是他们的眼中钉。”疯帽子说。

“可单凭这个不足以说明就是他们在背后搞鬼呀。”爱丽丝皱眉，“阿朗松公爵的政敌应该也不只他们吧。”

“友情提示一下，贞德的审判会出现问题，是在阿朗松公爵的儿子呈交了贞德犯了女巫罪的伪证开始的。”疯帽子笑着竖起一根指头，“你觉得那种程度的异端物品有那