，真正有人烟的地方很少，至多占半张地图。别说现在的云贵这些西南角落，便是两广、福建等地也只是凑版图而已，人口密集的也唯有长江一带。

一句话，梁帝国的生命线便是系在长江沿岸，而沿岸的重镇全为萧衍儿孙占据。

先说上流的益州，也便是四川一带，当家的是益州刺史萧纪。萧纪，萧家的老八，很为萧衍宠爱。当初老爷子把这宠爱的小儿子安排在这千里之外，只有一个私心：天下方乱，唯益州可免。萧纪掌控的相当于刘备的地盘，政绩颇为突出，呈给朝廷的上贡十倍于前。蜀地易守难攻，蜀人易乱好战，但思乡心重，不愿远行，窝在当地称王称霸容易，可逐鹿中原不是强项。萧纪最好的策略，应是广积粮、缓称王，静观天下变化。

更难以逾越的障碍是，萧纪要顺流直下，东至建康，荆州是必经之地。而把守荆州的是萧纪的七哥萧绎，只要萧绎不答应，萧纪永远到不了建康。

顺流往下走，便到了独眼龙老七萧绎的地盘——荆州。荆州（今湖北江陵一带）既为长江咽喉，又可阻拦北兵南下，历来是兵家必争之地。不管虚名，还是实力，萧绎的优势最为明显。名义上，他为荆州刺史，萧纪、萧誉、萧詧都受他节度，归他指挥。而实力也属他最为雄厚：雄兵十万。当初，侯景之所以悍然攻城，便是听到了萧绎退兵的消息，才放手一搏。