;，每镇兵额三万，四镇兵力计十二万。但这是计饷的定额，每个年度“每名给饷二十两”[4]，十二万部队一年耗银二百四十万两，而朝廷整个财政年入六百二十万两[5]，此已用掉三分之一强，所以必须严格控制额度。然而，计饷的兵额并不是各镇实际兵力。《小腆纪年附考》有一处提到，“四镇之兵不下数十万人”[6]，绝非区区之十二万；另一处说，单单四镇中最强的高杰所部，便计“十三总兵，有众四十万”[7]。四镇之外，明军主力还有一个“巨无霸”，这便是驻扎湖北的左良玉部。左部之强，四镇加起来也抵不过——“良玉兵无虑八十万，号称百万”[8]（陈方策给史可法上书中，也说“左镇拥兵数十万”[9]）。以上数字应有水分，未足信凭，但反过来说，朝廷出于财政原因所定下的江北四镇各三万、楚镇五万余兵力[10]的额度，同样不代表真实的数字。因各镇实际兵力原不止此，何况他们为增强自身实力，还都有扩军之举。例如，“泽清在淮安，选义坊之健者入部，肆掠于野。（淮抚田）仰无如何，乃为请饷。”[11]但朝廷拿不出钱来，对军纪的败坏，睁一只眼闭一只眼。除了抢掠，军方还在各地自行征税，“时四镇私设行盐理饷总兵监纪等官，自划分地，商贾裹足，民不聊生。”[12]其实，“私设”二字无从谈起，在史可法的“四镇”规划中，“仍许各境内招商收税，以供军前买马置器之用”[13]一语，载于明文，可见并非“私设”。