兄弟不必总为穷日子发愁了——这些稀奇古怪的念头，此后曾终日盘旋于他脑际。

纯朴的爹绝然没想到，这一番话竟奠定了儿子一生的道路——不仅使他走上了与“小德张”相似的宦途，也使留金在近一个世纪后成为世上末代太监最后仅存于世之人。

偶然的契机，居然可以笃定人的终身命运。运粮河畔父子俩的这一番对话，铭刻在留金——孙耀庭步入坎坷人生转折的记时碑上：

光绪三十四年，秋。…… ……

这时，留金那双忽闪忽闪的大眼睛，迷惘地望着两岸潮涌般的人群，继尔又由父亲驮着，为人流所裹挟，随波逐流地在吕官屯转悠了一天。耳濡目染，更使他惦念着实现朦胧之梦。

人山人海的戏台前，他们挤不进去，只得远远地站在一个高坡上观景。此后才知，这台戏的确连唱了整整三天。在戏台前，留金四处巡视，想看到“小德张”究竟何许模样，乃至听说戏台对面的大棚子里，根本就没见他的半点踪影时，才完全失了望。

踪影没寻到，他却听到了不少“小德张”的各种传闻。那些乡人议论的热闹劲，并不比戏台上的场面差。

“你知道为嘛这么做？他这是当‘老公’之前赌的誓哟。”

“咳，这还是小意思。‘小德张’这回是为他花钱修的庙开光来啦，这是还他进宫前发的‘愿’！……”

在七嘴八舌中，他听明白了。原来，“小德张”入宫前曾到村边的小庙里向一尊泥胎的佛象拈香、跪拜，祈求保佑他进京后能够步步高升，混个好前程。发愿如果有朝一日，他若真得了势，必定回村将此庙“落地重修”，再塑佛像“金身”。

然而，小德张如何走上太监这条路的？他从人们的只言片语中听到了“一根赶车鞭子”的故事。而其他的一些情节，则是后来才渐渐晓得的。