心理上的决心——是无法获悉的，除非这个国家卷入一场战争。战争将会以可怕的代价呈现哪一方更有权力的答案。

在这种情况下，国家一般追求它们的国家利益。这使得国际关系有迹可循。如果你了解一国的国家利益——从它的历史、地理、经济和时政——你可以理解它的许多行为。苏联控制高加索地区长达两个世纪，将其作为一个安全阀，却在1991年解体之时厌恶它。因此，莫斯科才能为了国家利益将军事力量转而控制车臣和格鲁吉亚地区，尽管该行为受到国际社会的抗议。一旦涉及它们的国际利益，国家很少像道德高尚的圣徒一样行动。

国家常常通过不一样的视角来确定自己的国家利益。大多数国家在“9·11”事件后站在美国这一边，并且支持美国推翻阿富汗的塔利班政权。北大西洋公约组织（简称“北约”）出兵试图帮助稳定这个国家，因为许多欧洲国家在对抗“基地”组织上有国家利益。

“基地”组织在阿富汗设立了总部。然而在2003年伊拉克战争中，几乎没有国家看到有什么国家利益在其中，只有少数几个国家警告要对抗动荡的伊拉克。这些就是在不同情况下从不同的视角所看到的国家利益。