50年代曾小规模地实行过。无独有偶，20世纪80年代为了清除政府的乳酪存货（政府对乳酪农业者进行价格扶持的结果）又进行过一次分发，但是这样做费时费力，效果也时好时坏。

福利改革 1996年，克林顿总统签署了《个人责任和工作机会协调法案》，以“结束我们原来所理解的福利”。这项重要的福利改革结束了1935年开始作为《社会保障法》一部分的《贫困儿童家庭援助计划》（AFDC）。AFDC提供了联邦相应资金给各州来帮助穷人，这些资金的大部分流向了单身母亲。许多人指责AFDC助长了单亲现象以及人们对于福利的依赖。由于许多受助者都不是白人，所以这个问题开始同种族平等的斗争相关联。

1996年的改革以一年165亿美元的整笔补助金取代了权利津贴类的福利开支，这些投入允许各州进行其认为合适的反贫困项目。受助者只能在5年内享受福利。许多州发展工作福利制项目，要求受助者或是参加工作，或是接受培训。工作福利制虽已实施多年，但通常过程并不顺利且起初的成本高于传统的福利项目，因为它必须在一段时间内既提供福利，又提供培训。一些受助者即使工作了也还是相当贫困，因为他们每挣得1美元，会因“补助福利”而失去大约40美分。“补助福利”包括：食品券、儿童日常看护和医疗保险。联邦所得收入税减免（EITC）是共和党人提出的，旨在帮助低收入工作者削减其收入所得税，甚至可能提供给他们额外的钱。一些分析者认为联邦所得收入税减免是最好的福利项目，因为它鼓励人们通过工作来摆脱贫困。