美国关于权力分立和制衡的制度，源自法国贵族孟德斯鸠（1689—1755）。他游历了整个欧洲，收集《论法的精神》（The Spirit of the Laws）这一政治学经典所需的素材。在与法国国王发生矛盾后，他在英国住了一段时间并对英国的自由非常崇拜。在他看来，这是因为在国王和议会之间形成了持久的权力平衡的结果。而法国的国民会议是无效的，国王拥有绝对的权力。

实际上，当孟德斯鸠对英国的权力分立和制衡进行考察时，它们已经发生了变化，议会已经超越了国王。孟德斯鸠以理想化的笔调来描述英国过时的混合君主制。然而，美国的开国元勋们阅读了他的著作，并试图按照他的分立和制衡的理论来进行构建。其他国家很少有这样做的。

芬兰议会是一院制的，由排列在一个半圆中的200个席位组成，属于议会的标准布局。每位成员桌子上均有一个可以立即进行电子化列表和显示的按钮来记录他们的选择。（Mikko Stig/Getty Images）

关键概念 ◇ 两院制和一院制

世界上大约有2/3的议会制国家是两院制，有一个上院（美国的参议院、英国的贵族院、法国的参议院、德国的上院）、一个下院（美国的众议院、英国的平民院、法国的国民会议、德国的下院）。这叫作 两院制立法体系。在实际中，上院的权力往往要小于下院的权力。尤其是当上院反对下院要求通过的法案时，下院可以不管上院的反对，仅凭简单多数即可通过。只有美国的两院是基本对等的，双方都赞成才能通过一项法案。