共产主义制度是由列宁创建并由斯大林在原苏联发展的，特征是单一政党与政府和经济的紧密结合。共产党不是实行直接领导，而是监督、监视和控制国家机关及其经济结构。其党员——大约占成年人口的10％——从最智慧、最有活力和最有热情的人中挑选出来。大部分原苏联官员都有双重身份，一个身份是政府的公务人员，另一个身份是共产党员。各级政府，从地方到中央，都有相应的党的机构，由其提名候选人，并制定总的政策路线。例如，国家机构的最高层是立法机关，即最高苏维埃。与政治体制相适应，中央委员监督最高苏维埃的候选人提名，安排其工作议程，指导其立法的成果。大约12位高层政党领导人组成的政治局是原苏联统治的真正核心，指导着中央委员会。领导政治局的就是政党的总书记，他通过任命忠诚的跟随者到高级职位来独揽大权。

为什么原苏联总统戈尔巴乔夫一定要废止这一制度呢？多年来，一党制试图控制所有重要的事的做法导致了严重的问题。因为这给其党员带来了最好的工作、住房和消费品，党内被机会主义者充斥，他们中许多人腐败了。共产党干部也变得非常保守。制度对他们有利，所以他们没有想改革这个制度的愿望。在这些人的管理下，原苏联的经济一落千丈，远远落后于美国、西欧和日本。共产党本来想领导苏联走向光明的未来，现在看起来是把这个国家引向了退步。戈尔巴乔夫总结说，要拯救国家，就必须打破共产党在权力上的垄断。戈尔巴乔夫没能了解（许多西方政治学家也是一样）这个制度是如此的脆弱。还没能改革，它就垮台了。