它显示了不同观点的分布——从一个极端到另一个极端。对于那些没有争议的问题，显示的是偏态分布。例如，在“9·11”事件之后，极少有美国人会反对消灭伊斯兰恐怖主义者（见图8—1）。

图8—1 “我们是否应该向恐怖主义开战？”

在许多问题上，民意的曲线是钟形的，或称单峰分布，位于极端位置的人很少，大部分都集中于中间地带。所有的工业化民主国家在意识形态方面，极左或极右派都不多，大部分人都处于中间地带（见图8—2）。

图8—2 “你认为自己是哪一派，左、中还是右？”

第三种曲线是U形曲线，或称双峰分布。两极的人要多于中间。在2008年，大多数的民主党人反对伊拉克战争而大多数共和党人则支持这场战争，只有极少数人选择中立。对这场战争的看法在美国政治上是很明显的极化（见图8—3）。

图8—3 “美国应该马上从伊拉克撤军还是保留驻军？”

钟形曲线的舆论分布是民主国家的基础。假如许多公民持极端态度，形成U形曲线，政治体系就会处于崩溃之中。这给1933年的德国带来了极端主义的政权、给1936年的西班牙带来了内战、给1973年的智利带来了军事政变。几乎所有的民主国家关于基本问题的舆论态度都呈现单峰分布，也就是说，人们集中于中间部分。民主是中间化的。