化，由它的历史、经济、宗教和民俗等决定。祖先确立的基本价值可能延续很多个世纪，政治文化就是关于政治的“集体记忆”。美国建立在“竞争性个人主义”之上，这是一种奋力追求自我的精神，现在依然存在。在印度，尽管政府力图消除种姓制度，但有着上千年历史的种姓制度在今天依然强大。法国人长期以来就是“国家至上”，期望有一个强有力的政府来监管经济生活。1921年才摆脱英国殖民统治、后来处于残暴的萨达姆控制下的伊拉克人，心目中只知道权威，民主在伊拉克还是一场艰巨的斗争。

政治学家西德尼·维巴把政治文化定义为“由来自经验的信念、表意符号和价值观组成的体系，它规定了政治行为发生的环境”。大部分内容都可以追溯到很远。美国人总是喜欢“最小化”的政府。在日本，存在着传统的封建等级制度的痕迹，社会地位较低的人仍然顺从于社会地位较高的人。日本人尽管不喜欢官员的腐化和低能，但依旧对他们的权威心存敬意。而传统上不愿意顺从于任何人的美国人，在民主之风的洗礼下，即便对于国家治理了解不多，也相信自己是有发言权的。就政治文化而言，日本与美国截然不同。