，无力偿还，每到年关地主便登门逼债，这情景阎宝航几十年后仍记忆犹新。阎成德夫妇尽管无力供子女读书，但他们仍企盼家中出个识文断字的人，好歹能在县衙门作点小事，免受人家欺辱也就满足了。为此，他们把长子留在家里，以便将来代替他们支撑家门，决定供次子读书。这样一来，老四阎宝航便失去了读书的希望，他从8岁到12岁，除了在农忙时随父下地干农活外，一直当他的猪倌。

阎宝航诞生在一个腥风血雨的年代。1895年3月，中日甲午战争已进入最后阶段。日军为攫取辽东半岛，通过海战占领了山东威海和辽宁的旅顺之后，开始向辽东各地发动疯狂进攻。尽管腐败的清军首领们无心抵抗，但几万清兵打得很顽强，付出了很大牺牲，终挡不住日军的进攻。日军在渡过鸭绿江后，占领了安东、宽甸、岫岩，很快又占领了海城、盖平以及营口等地。清朝政府曾起用湘军北援，力图夺回海城。战争很快涉及到距小高力房村不远的小牛庄，炮声隆隆，人心惶惶。逃难的人群每天不停地从村边经过，大呼小叫，扶老携幼，目不忍睹，小高力房村民也差不多都走光了。