dquo;当然没有，”劳瑞特说。但是她从另一个女孩那儿挣脱开了，她们之间出现了一丝冷淡。虽然这种冷淡很快就消失了，但是那天夜里两个人都找了个借口很早就上床了。

这是暴风雨之前的第一片乌云。

二月中旬的一个星期天，两个女孩邀请伯克和埃勒里来吃早午饭。苏格兰人先到了，埃勒里随后几分钟也到了。新的女仆领他们进来（戈罗丽·圭尔德的仆人们已经以各种各样的借口集体辞职了，所有这些借口实际上就是希望尽可能远离谋杀现场，尽管谁都没有这么说），劳瑞特和罗伯塔还在化妆。

当罗伯塔收拾停当后，她走进主卧室。“你快准备好了吗？”

“一会儿就好，”劳瑞特说；她正在涂口红。“罗伯塔，多么好看的十字架啊。你在哪里买的？”

“不是我买的，”罗伯塔指着它说。这是一条拴在银项链上的马耳他十字架，它像星星一样闪闪发光。“这是哈里送我的生日礼物。”

“你没有告诉过我。”

罗伯塔大笑起来。“你还这么小，亲爱的，你去做广告都可以。而我，我可是快30岁了。”

“你没有那么大。27岁。”

“劳瑞特！你怎么知道的？”

“哈里告诉我的。”

“只要我还活着，我再也不会告诉那个男人别的秘密了！实际上，我撒了点谎。我28岁了。”

“哦，别傻了。他昨天才告诉我的。我也为你挑选了点礼物。”

“那就不必了……”

“哦，别这么说。”劳瑞特从梳妆台那儿站起身，走到一个壁橱前。她打开门，伸手到一个堆满帽盒的高架子上，去取一个绑着金线的盒子。“请原谅我这么晚才送你礼物，”她说。“但这得怪你自己——该死！”就在她踮着脚去拉那个装礼物的盒子时，她翻倒了另外一个帽盒，两个盒子都从架子上掉了下来。帽盒的盖子打开了，某件显然不是帽子的东西跳了出来，停在劳瑞特的脚边。