“警察。-我*的￠书*城￠ -首`发·”他顺口溜舌地说出这两个字，舔了舔嘴唇。

听到这个词，泽维尔夫人的手放了下来。她的脸色几乎变成绿色，黑乌的眼睛迸发出深深的痛苦，彻头彻尾的创痛：“警察？”那声音轻得几乎听不见。

“纽约警察局谋杀组奎因警官，”老先生用公事公办的语气说道，“我敢说这听起来像是在小说或旧式情节剧里。但是你们看到了，我们无法改变。很多事情我们都无法改变。”他停顿片刻，直视着泽维尔夫人说，“我还是要略表歉意，昨晚我没有告之我是警察。”

没人答腔。他们只是带着既惊恐又迷惑的表情看着他和徽章。

他阖上匣子放回到衣兜里：“因为，”他说，那种老猎人的敏锐在他的眼中闪动，“我无法确知约翰·泽维尔医生今晨是死是活。”他微微转身向书房里望去。埃勒里正俯身在死者上方，碰一碰他的眼睛，颈背和僵硬的左手。警官转过头来，用一种对话的语气继续说道，“今天早晨，到现在为止，仍然是个美丽的早晨，说什么也不该死在这样的时刻。/精~武¨暁?税\枉· !已′发.布,最~欣/彰~截*”

他不偏不倚地探询着每个人，那目光里不光有疑虑还有对所经历的事的厌倦。

“但——但是，”福里斯特小姐结巴着说，“我不——不——”

“好啦，”警官冷冰冰地说，“人们一般不在与警察共居一室的情况下杀人，福里斯特小姐。太糟了——对泽维尔医生而言……现在，你们大家听我说。”此时埃勒里已经悄悄在书房里忙活着。警官的声音没有提高，但力度增加，每个字都像挥舞的鞭子，两个女人本能地向后退缩着。马克·泽维尔还是一动不动，“我要求泽维尔夫人，福里斯特小姐，还有你，泽维尔，就留在这里，在图书室里。我不锁门，但我不希望你们中的任何一个离开这个房间。我们稍后还要去关照一下惠里太太和博恩斯伙计。不管怎样，谁也不能走开。下山找出路也不那么方便……跟我进来，霍姆斯医生。.幻*想′姬+ ′毋￠错/内?容￠你是唯一可以假定自己能有所帮助的人。”

个子矮小的老先生走进书房。霍姆斯医生身体发抖，闭上了眼睛，然后再睁开，跟进去。

其他人眼睛不眨，身体不动，能听到的声音一概不出。

他们就呆在原地，就好像在地板上冻住了一样。

“怎么样，艾尔？”警官问道。

埃勒里从桌子后面站起身来，习惯性地点燃一支烟。

“很有趣。大部分我都看过了。事有蹊跷呀，爸。”

“这恐怕是一堆难以撕扯的乱麻。”他皱起了眉头，“好吧，不管是什么，总得花点工夫上去。有不少事情必须马上办。”他转向霍姆斯医生，后者正在桌子前面止步不前，用呆滞的目光看着他同事的尸体。警官不那么友好地拽了拽他的胳膊，“醒一醒，医生。我理解，他毕竟是你的朋友，但你是这里唯一的懂医的人，而我们正需要医学上的帮助。”

霍姆斯的目光终于收了回来，慢慢地把头也转过来。

“先生，你想要我做什么呢？”

“检查尸体。”

年轻人的脸色登时变白：“噢，上帝，不！求求你们，我不能！”

“别这样，小伙子，控制你自己。别忘了你是专业人员。你肯定在实验室里也经常接触死尸的。这种情况我以前也碰到过。普劳蒂，我的一位在曼哈顿医学检验办公室工作的朋友，也曾不得已给一个在一起打扑克的人验尸。当时心里也不得劲——但他还是做了。”