他最坏的选择。”

“嗯，也对。”警官低声抱怨说，“麦高文排除。还有卢埃斯——还是叫塞维尔，管他妈的叫什么名字，她也有动机杀人。她在谋杀案发生后才出现在办公室，不是吗？好，假设她这么做只是一种障眼法？当天下午，她当然是在二十一楼。假设她在接待室见到库林纳——假设她谎称她记不起他的长相——假设她识破库林纳打算来勒索科克的计划，或是勒索麦高文或别人。然后呢？所以她把他杀了灭口，以免他挡她的财路，让他永远不可能破坏她的游戏。怎么样？”

“了不起，”埃勒里说，“像你推测其他人一样。就传统的技术而言，你已经抓住了可能的动机。但是这里还有一个小小的因素，它使所有这一切推论都不能成立，尤其是犯罪动机像你们说的那样的话。”

“什么？”

“我必须补充，事实是，这个杀人凶手把所有的东西倒置，”

埃勒里沉思着继续说：“另一点，也是事实，杀人凶手还把非洲长矛刺进死者的衣服。”

“那，即使这样，”被激怒的警官说，“我不认为推测不出凶手做下这些蠢事的理由，会妨碍我的结论。这一切都还说得通的。”

“可以想象。”

“你不同意？”

埃勒里望着八十七街上的天空：“有时我灵光一现，感觉好像就要接近真相大白的一刻。真是太糟了。它一直从我面前过，像黑暗中一块抓不住的湿肥皂，或是像一个你已经忘却又隐约记得的梦境。我能说的就这么多了。”

沉默持续了一段时间，乔纳从厨房愉快地大喊了一声，“金币！”

老警官顽皮固执地说：“我不相信你的灵感，或者你称之为其他什么。我必须确定，埃尔，我告诉你在这个案子里，这是我们得到的第一个可靠线索，”他走近电话，往局里打了个电话，“我是奎因警官，请叫一下我办公室的人。比利吗？听着，我要你马上和巴黎警方联系，把电文记下来：”寄给我所有关于霍华德·库林纳的全部资料，巴黎的美国人，并附照片以兹证明。‘签上我的名字，马上发走……什么？“