出色的绿叶，好陪衬牡丹。

在长安，西明寺可是数一数二观赏牡丹的胜地。

由于西明寺牡丹的绽放比其他地方略迟，繁花盛开时，花朵比观赏者还多。

空海在庭院里慢慢走着，偶尔停下脚步注视牡丹花枝，伸手轻轻地扶着枝叶。宛如有一朵看不见的花，长在枝头上。空海的动作——好像是温柔地抚摸着那朵花。

空海一边信步走着，一边露出苦笑。因为他想起橘逸势今早的模样。

逸势大清早心情非常好，一碰到空海，便愉快地说：“今日喔，空海。”那声音显得兴高采烈。

空海当然明白其意。

他指的就是葛野麻吕返回日本前一天，空海和逸势所约定的事。在西明寺安顿后，相偕至有胡姬的妓院。

今日将履行约定。

“你那样做，可以知道些什么吗？”

空海后方传来声音。回首一看，一个高大汉子站在空海身后。那汉子满面胡须，比空海足足高了一个头。不仅高大，且身体结实得有如铜墙铁壁。

令人瞠目结舌的巨大身躯！

“大猴——”空海说。

大猴——是这汉子的名字。

十一日前，送别藤原葛野麻吕一行人至灞桥，在归途的长乐坡所遇到的汉子。那汉子，问空海和逸势是否愿意雇用他。空海果真雇用他了。

“我身子很魁梧，大家都叫我大猴。”空海问汉子名字时，汉子如此回答。

猴——属于猿类。因此，大猴即是大猿。

那汉子——大猴，如今与空海、逸势同住于西明寺。

“知道？”空海问大猴。

“因为你把手放于花苞上，好像在观察什么似的。”大猴被雇用以来，言词态度恭敬了许多。

“原来是此事。”

“是。”

“当然可以知道许多事。”空海说道。