军于城外五里扎营，营帐如云，旌旗猎猎，尽显威势。

魏虎臣居高临下，望见营中数百帐篷宛如白色小丘连绵起伏，旗帜招展间气势非凡。

尤其那面“徐”字大旗尤为醒目，他心中暗惊：梁山上姓徐者虽多，但难不成徐头领亲至？

此刻面对城外数万劲旅，即便青州守军倾巢而出也未必能敌，更何况对方还有秦明、花荣、黄信、崔猛这般悍将，魏虎臣顿觉前路艰难。

他心灰意冷之际，唯盼登、莱二州援军早日抵达方能解围。

话说登州知州接获慕容彦达密函后，得知青州遇险，立刻命登州兵马都监马政率两千将士驰援。

登州既已发兵，莱州自然不会坐视不理。

莱州兵马都监潘渭亦领军两千，与马政汇合，齐赴青州。

常言道：天下乌纱皆同色。

这两支援军自淄水入海口溯流而上，在临淄县外靠岸。

当日马政与潘渭并未急于赶路，而是停留休整一天，次日才继续进发，但行军速度缓慢得令人叹息。

从临淄到青州，不过七八十里，三四天便可抵达。

然而，马政与潘渭并未急行，每日仅走十里，天未全黑便安营休息，似出游般悠然，全然不见丝毫紧迫。

并非二人轻视慕容彦达知府，实因自知非梁山泊敌手。

据慕容彦达所报，梁山泊仅兵马便有四五千，再加桃花山入伙，至少又增千人。

梁山泊为绿林巨寇，先前朝廷六路大军皆遭重创，连节度使项元镇亦未能幸免。

马政、潘渭扪心自问，自己能稳居此位，也历经数次民变，但梁山泊远非这些可比。

自身能力相较项元镇又高几何？

回顾北宋百余年历史，仅记载在案的农民 ** 便达两百多次，平均每年发生一至两次，未记录者更甚。

多数叛乱规模不大，数千至上万人者极少，千余人以下的更是常见，且大多缺乏武器装备与防护，故易被剿灭。

即便北宋官军疲弱，对付这类平民 ** 仍占优，更何况配备刀枪、弓箭与铠甲，岂非如狼入羊群？

梁山泊却截然不同，马政、潘渭虽不知其具体兵力，但已知出动的数千人中，水陆步骑齐备，骑兵多达五百，个个强壮有力，全副武装。

以他们手下四千人之态，平日鲜有训练，恐怕只能沦为送死之辈。

官场与绿林迥异，绿林讲究义气，官场则首重保全自身。

义气何用？能果腹否？

岂不闻“兄弟情谊误人”！

于是，二人达成一致，此次前往青州乃形式所需，首要任务仍是自保。

这日午后，马政、潘渭见天色渐晚，遂命大军停驻，寻一开阔之地扎营。

那时，一位身材魁梧的男子缓步而来，面皮微黄，胡须浓密，身高八尺有余，正是登州兵马提辖孙立，人称病尉迟。

孙立武艺超群，屡建奇功，深得马政赏识。

马政见到孙立前来，笑着问道：“孙提辖，可有要事？”

孙立皱眉答道：“都监，这几日每日行军不过十里，若这样下去，何时能至青州？不如下令加快行军速度，尽早支援。”

马政微微一笑，“孙立，我知你武艺出众，但此番对手非比寻常，乃梁山水泊之悍匪。”

“以我军四千之众，对阵梁山贼寇，你觉得胜算几何？”

孙立拱手道：“都监，若遇贼寇，末将定当拼力杀敌，若能擒获贼首，也好让您回去邀功。”

马政叹气道：“孙立，有这份决心就好。

梁山贼寇实力雄厚，非我辈能敌。”

“此事暂且搁置，你去查看士卒，速扎营寨，其余事宜我自会安排。”

“末将遵命。”孙立虽自信于自身武艺，却也明白马政为上司，不便多言，只得前去监督扎营。

……

登州大牢外，顾大嫂提着食盒，与丈夫孙新、邹渊一同走向大牢。

守在门前的两名狱卒见状，立刻警觉起来。

一名狱卒认出了顾大嫂，“这是十里牌开酒店的顾大嫂，不知是来探望谁的？”

另一人冷哼一声，“想进这门，还得看我们兄弟的意思。”

那狱卒随即摆出戒备姿态，待三人走近，便呵斥道：“此地禁入，闲杂人等莫靠近。”

孙新急忙抱拳道：“两位大哥行个方便，小人是来探望解珍、解宝二位的。”

听闻是要给解家兄弟送餐，那名小牢卒说道：“这两人是重犯，不久将被问斩，知州下令，禁止探视。”

孙新走上前几步，从袖中取出两锭银子，递给这两名牢