着把红烧肉挨个分到碗里，“都给我仔细尝，记住这个味儿……”

“谢大人恩典……”

厨娘们纷纷磕起头来。

刚吃了两口，王铁柱的身影出现在厨房门口。

“铁柱？你怎么来了。”

林川舀了一碗肉，递到他手里，“尝尝！”

王铁柱没动筷子：“大人，青州来的商队，说了些事情……”

“说，什么事？”

“府军……在杀流民充军功。”

铁勺突然停在半空，周围都安静了起来。

林川目光冷了下来：“说清楚。”

“他们……专挑逃荒的青壮……”王铁柱的声音越来越低，“剃发后，充作鞑子首级……”

“商队人呢？”

“在大门外候着，属下觉得大人有话想问，就带他过来……”

“嗯。”林川点点头，“这人……什么来路？”

“跟张家做了十几年生意，属下打过几次交道，为人倒还敦厚。哦对了，他不光是走商队，听说在青州府，还开了几家酒楼……”

“酒楼？”林川一听，来了兴趣，“叫过来吧。”

“喏！”

王铁柱把碗递给张小蔫，转身出门。

灶房里，红烧肉的香气仍弥漫在空气中，但方才的热闹早已消散。

所有人都默默退开。

张小蔫轻手轻脚地搬来一把榆木凳子，放在林川身后。

林川缓缓坐下，指节轻轻敲打着大腿，目光沉沉地盯着门口。

不多时，王铁柱领着一个中年商人走了进来。

那人身着靛青色棉布长衫，腰间系着皮质褡裢，虽风尘仆仆，但步履沉稳，显然是个常年走南闯北的老行商。他一进门，目光先是在灶台上那锅红烧肉上停留了一瞬，随即规规矩矩地拱手行礼。

“小人姓陈，是’隆昌号’的掌柜，见过大人。”

林川微微颔首：“陈掌柜，说说吧，青州府军是怎么回事？”

陈掌柜点点头，从褡裢中取出一本册子，翻开其中一页，上面密密麻麻记着些数字。

“上月二十三，小人的商队路过青州城外三十里的官道，正巧撞见府军押着一队人往林子里去。那些人衣衫破烂，分明是逃荒的流民。”

他顿了顿，“小人原不想多事，可第二日再经过时，看到那片林子里……”

“说下去。”林川的声音很轻。

陈掌柜颤抖着说道：“全都是无头尸体……”