棠茵只比谢铭仰大三日，当年是主母先有孕，她的生母潘姨娘才承宠怀上她。

原先该是兄妹的，却不料潘姨娘早产了两月，生生叫她做了谢铭仰的姐姐。

少女容貌本就生得怯怯，这么近差点撞上人，她面露慌乱。

说道：“我那姨娘去乡下养病十余年，全赖主母照料我，病中侍奉，是我该做的。”

随即低着头，绕开谢铭仰，行至桌边落座。

“是吗？”

少年人放下里屋帘帐，坐到她身侧，放低声量：“我还以为，姐姐是专程凑到三哥面前，来露脸的。”

那茶水沏得极烫，天又热，棠茵抿了好几次都没能喝下一口。

谢铭仰端看她局促难安，粉腻的舌尖探出来，轻轻舔舐烫红的下唇。

清润的眸底，倏然一暗。

又听棠茵急急说着：“都是自家兄弟，什么露脸不露脸的。”

“五弟若是不喜我在此，我走便是了。”

说罢，绞着帕子便要起身。

“等等。”

被谢铭仰一喝，她才又坐回去。

眼睁睁瞧着少年人手探入袖间，抽出一条绢帕，慢条斯理展开在面前。

“昨日家宴便想找四姐姐说了，前阵子你伴我去同窗诗会，宁远伯世子，恰好，拾到了你的帕子。”

“多谢五弟……”

她伸手欲夺，谢铭仰适时向后，只叫她差点扑进自己怀中。

“四姐姐看清了？真是你的？”

棠茵一手撑着桌沿，才没叫自己身形不稳扑过去。

怎么会有错呢。

她这几年百般亲近讨好谢铭仰，不过为着结识他身边儿郎，为自己谋桩好婚事，这帕子就是她特意丢给宁远伯世子的。

还等着那纯良敦厚的小世子能来相还，却不料，竟落到了谢铭仰手中。

“我亲手绣的，的确是我的。”

谢铭仰手臂落下，却将那帕子攥进手心里，丝毫没有要还的意思。

只笑道：“那小世子还想亲自来还，幸亏遇上我，答应他代为转交。”

棠茵身子仰回去，宽大的袖摆堆叠膝上，掩住内里捏成拳的手。

原来就是他故意的。

自己有什么错？家中三五两个姑娘有金姨娘张罗，自己亲娘在庄子上生死未知，两个哥哥又没出息，她不为自己绸缪，谁替她着想？

谢铭仰审视着她，身上惯有的温润消散，反而结出戾气。

正僵持不下时，里屋忽而有个丫鬟打帘出来。

谢铭仰手腕一折，又将那帕子藏回袖间。

“母亲要喝水？”

那丫鬟正是出来倒水的，见四姑娘低着头一副糟了训斥的委屈样，还当谢铭仰为难她。

却不敢多言，只应声“是”。

棠茵便顺势起身道：“我不在此碍眼，这便回去了。”

说罢不待谢铭仰反应，头也不回地往外走。

看得谢铭仰愠怒更盛，却不好当着外人表露。

只得亲自斟了晾好的白水，给母亲送进去。

国公夫人身上发虚，却怎么都没法入睡，眼见小儿子进来。

问他：“三郎是不是，回去陪那扫把星了？”

谢铭仰在床沿落座，听见这个称呼，拧眉反应片刻，才想到母亲说的是闻蝉。

“三哥是回院里歇息了，”侍奉人用了水，他又道，“母亲何必这样说闻姐姐。”

“她怎么不是扫把星！上回她走，三郎与我离心，后又离家三年；这次一回来，你哥哥便在京营遇害，她就是克我们呀！”

谢铭仰抿唇不语。

眼下这情形，母亲便似绷紧的弦，随时都会断，胡乱找个无力反抗的人来恨罢了，故而没再反驳，只将用完的茶盏交到丫鬟手中。

忽然，垂落的手被人握紧。

“铭仰，不是母亲心狠，只是有些事，要在你父亲回来前，母亲先跟你说清楚。”

此刻屋里只有一个丫鬟，谢铭仰抬眸示意，她便自觉退出去。

“母亲您说。”

国公夫人倚着床头，唇上血色全无，“咱们家除了你大哥，也就你三哥在朝堂上有些声望，你还年轻，家里出这么大的事，你也得仗你三哥里外奔忙，只是……”

“只是你三哥，到底是庶出。如今承宇断腿已成事实，再无力回天，可你要记住，你才是国公府唯一堪用的嫡子。”

谢铭仰听着这番话，想到晨间自家三哥风尘仆仆的模样，面色顿时沉下来。