，散发着淡淡的苦香。

陈历年提着马灯来回巡视，小本子上密密麻麻记满了工分。

“王秀兰，蕨菜长品五斤二两，记二十六分！”

“赵桂芬，婆婆丁嫩叶八斤，记二十四分！”

女人们听着自己的工分，脸上露出满足的笑容。

大锅灶那边，几个壮劳力正在劈柴生火。

直径一米多的大铁锅里已经烧起了水，准备焯野菜。

明天要用的蒸笼高高摞在一旁，足足有十二层。

夜风送来野菜的清香，混着女人们的说笑声，飘散在春日的夜空里。

秀兰困得直揉眼睛，小脑袋一点一点的，却还强撑着要看大人们干活。

纳斯塔霞把她搂在怀里，轻声哼起一支索伦族的摇篮曲。

“婶儿，叔啥时候回来？”

秀兰打了个哈欠，心里仍惦记着林川。

“快了。”纳斯塔霞抱着她，轻轻拍打着后背，“等秀兰做个梦，叔就回来了……”

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……

林川这两天没在屯里，而是去了鹿湖。

年前从索伦族传来消息：

达鲁族长决定在鹿湖边建几座新的仓库，专门用来存储索拉夫运来的罐头。

这次林川去，就是要看看第一批到货的情况。

他没有带悟空，而是把它留在家里守护着。

有悟空在，他外出几天，心里头也不担心。

这是他第一次骑八戒。

老实说，骑驯鹿的感觉和骑马还是有很大的不同。

驯鹿的背部比马背要宽得多，坐上去时双腿不得不分得更开。

八戒的鹿角像两棵分叉的树，刚好可以用手抓住。

其实也不用抓，驯鹿本身性情温和，八戒对他又无比熟悉。

驯鹿迈开步子时，林川立刻感受到了与骑马截然不同的节奏。

马匹的步伐是规律而有力的，而驯鹿行走时带着一种奇特的摇摆感，就像在踩着某种古老的韵律。它的蹄子踏在地上发出“咯吱咯吱”的声响，比马蹄声要轻柔许多。

最不同的，是驯鹿身上那股浓烈的气味。

不同于马匹的汗味，驯鹿身上散发着苔藓、松脂和某种野性气息的混合味道，随着体温蒸腾上来，直往鼻子里钻。

每当驯鹿转头时，那对巨大的鹿角就会扫过他的脸颊，带来一阵冰凉的风。

渐渐地，他开始体会到骑驯鹿的妙处。

这种动物对地形有着惊人的感知力，能轻松避开地上的坑洼。

在密林间穿行时，鹿角总能精准地擦着树枝通过，不会刮到骑手。

最神奇的是过河时，驯鹿宽大的蹄子像天然的雪鞋，稳稳地踩在石头上，完全不会打滑。

林川看着胯下这头温顺的巨兽，突然明白了为什么索伦人把它视为最可靠的伙伴。

穿过最后一片落叶松林，眼前的景象让林川勒住了马缰。

三座隆起的草丘静静伏在背风的山坳里，远看就像寻常的苔原地貌。

走近才发现，那些“草丘”边缘镶着圈闪烁的银边。

那是夯土墙里掺的云母碎片在阳光下发光。

林川蹲下身，指尖碰到墙缝里露出的驯鹿绒毛，柔软得像一团雾气。

“来得正好！”托尔多的声音从远处传来，“林川兄弟！”

“托尔多大哥！”林川哈哈大笑起来。

托尔多骑着他那匹枣红色的蒙古马，而林川则跨坐在驯鹿背上，两人一高一矮，一前一后，看上去格外滑稽。

托尔多在马背上笑得前仰后合，差点从鞍上滑下来。

他指着林川喊道：“林川兄弟，你该有匹马了！”

“八戒挺好的。”

林川也不甘示弱，拍了拍驯鹿的脖子，让它故意往托尔多的马旁边凑。

驯鹿低下头，湿漉漉的鼻子几乎要蹭到马脸上。

那匹马连连后退，耳朵竖得笔直，鼻孔张得老大。

托尔多赶紧勒住缰绳，笑骂道：“八戒随你，连我的马都欺负！”

驯鹿似乎听懂了，得意地晃了晃脑袋，那对巨大的鹿角差点扫到托尔多。

托尔多连忙侧身躲开，结果身子一歪，差点从马背上栽下来。

林川见状，笑得差点从鹿背上滑下去