利，帝国军队长驱直入，几乎攻无不克——说几乎，是因为他们只在两个地方出现了问题。

一个是在进攻红石城之前，克劳狄接到了报告说有一批押运的军粮被劫了，所幸他很快调整了路线，想办法控制了一些村庄和小镇，并从中获得一定补给，然后再迂回攻克红石城，早早接到警告的红石城进行了顽强而无用的抵抗，然后遭到了帝国主力军的无情碾压。

但第二个问题就没这么好解决了。

大约一周前，远征军有一支三万人规模的部队被调去进攻铁山镇要塞。

部队规模不算很大，但后勤补给充足，还携带者帝国的攻城利器铁兽巨炮，即便铁山镇是一座难以被围困的山口要塞，蛮族人修建的古老城墙在帝国的重火力面前只是一个试炮的靶子。更不用说，事先侦察的情报显示叛军为了尽快攻克龙脊王国全境，留在后方根据地里的兵力相当薄弱。

然而就是在这样的优势下，这支帝国部队不仅没攻下城，还被打得失去了巨炮和众多后勤资源，更是失去了近三分之一的兵力，或是被杀，或是被俘，完全可以用惨败而归来形容。

这支部队不得已只能选择请求和大部队汇合，并在送到克劳狄手中的军书里提到了一个令人震惊的理由——叛军的背后可能有死亡国度的支持。

克劳狄又问了一些问题，直到问不出更多细节了以后，他将目光转向一旁的第八圣徒：“你怎么看？”

“这描述毫无疑问是夜之眷属的能力，而且不会低于第四位阶。叛军背后有死亡国度的支持也不奇怪，我要是死亡国度的领袖，知道北方出了这么大的事情，也肯定会想办法掺一脚。”第八圣徒分析。

克劳狄点点头，两人的想法不谋而合，因为这是最合乎逻辑的结论。

帝国在南方的情报网已经得知死亡国度在政变中诞生了新的领袖，能发动如此强硬的政变，无疑是位鹰顾狼视的野心家。之前在帝国境内发生了一系列疑似法师所为的暗杀事件，出于政治考虑异端审判所压下了这些事。然后伴随着凛冬王国长公主声称遭袭回国，异端审判所的怀疑又转向了死亡国度的挑拨离间。

奴隶在龙脊王国发起造反对死亡国度无疑是一个机会，只要介入这件事并趁机在龙脊王国扶持起新政权掌控蛮族人，死亡国度不仅能对帝国对北方的矿石垄断造成打击，还能让自己的势力延伸到帝国以北，对帝国的北方边境构成压力。

这也能解释为何这些叛军能这么顺利地打得龙脊王国毫无招架之力，也能解释之前后勤部队遭袭所暴露的情报泄露问题——死亡国度阴影迷宫的刺客水平远超圣堂刺客，那些刺客都是打探情报的高手。

“不过，倒也不能太武断。”第八圣徒话锋一转，“死亡国度麾下的血法师源自月之国，而根据圣徒会掌握的情况，月之国虽然受死亡国度掌控，但内部依然有独立势力。”

“可能有月之国的势力试图利用我们牵制死亡国度？”克劳狄抓住了重点。

“不排除这种可能性哦，所以单单一个血法师说明不了太多问题。”第八圣徒摊开手。

克劳狄陷入沉思。

“要向中央请求增派援军吗？”第八圣徒请示。

“还不需要。”克劳狄很快就得出了结论，“我们的进度还很顺利，要求增派军队，未必会得到同意。而且如果死亡国度真的参与其中，中央反而应该多关注南方的动向才对。”

这时，军帐外有人大声喊道：“殿下，侦察队回来了。”

“报。”克劳狄喊。

“他们说，泥木镇和那片开拓地的叛军在加紧撤离。”对方简短地转述了侦察队的结论。

“威慑的效果，总算是出来了。”克劳狄皇子长出一口气。

他率领的部队一路碾压到了叛军根据地腹地，持续对抵抗者进行严酷处理，叛军一直抵抗得相当激烈。

而现在，他们轻易地攻下了一座规模不小的城池，周边地区的叛军终于顶不住压力弃城而逃了，他们将兵不血刃地攻占这片区域。

照这势头，不出意外的话，叛军被迫提出和谈应该不会太久。

“天亮就出发吧……对了。”克劳狄突然想起了被晾在一旁的军团指挥官，“你带一支团先行，不要放松警惕，或许那帮蛮族人是想打埋伏仗也说不定。”

“属下明白了。”刚刚吃过败仗的指挥官不敢提任何意见。

……

与此同时，泥木镇。

贞德和爱丽丝以及几名茶